ANTECEDENTES : Con la Industria 4.0 en camino, observamos que más y más empresas cambian a la fabricación inteligente. Es fiel a todos los sectores de la industria, sin importar el campo de operaciones. También se aplica a los equipos agrícolas, ya que uno de los líderes del sector está interesado en introducir soluciones innovadoras. Desde 1970, PMC Harvesters se especializa en la construcción de máquinas de vanguardia para la agricultura. La compañía que opera en Fakenham, Inglaterra, es parte del Grupo Ploeger Oxbo . La innovación está presente en todo lo que están haciendo, no solo sus equipos están llenos de última tecnología, sino que también están implementando los métodos más confiables y productivos de diseño y fabricación de sus productos.
EL OBJETIVO : Mientras buscaban mejoras en su ciclo de producción, los ingenieros querían reducir los costos de mecanizado de ciertas partes del vehículo. Por primera vez, PMC Harvesters utilizó una impresora 3D durante la construcción del destassador Oxbo 5170 . El desespillado es un proceso delicado que consiste en eliminar la flor productora de polen de la parte superior del maíz. Para rastrear con precisión la altura variable de las plantas, el fabricante instaló un sensor láser para el sistema de medición.
Debido a que los componentes están ubicados fuera de la máquina, necesitaban una protección confiable. La tarea de idear el nuevo método de diseño, prueba y producción de las piezas fue encomendada al ingeniero que trabaja en Oxbo 5170. Paul Wooding, con experiencia previa en fabricación aditiva, decidió incorporar la impresión 3D al proceso.
EL PROCESO : Para cumplir con los rigurosos requisitos del vehículo pesado, Paul ha elegido la impresora 3D Zortrax M200 y el material Z-ULTRAT . El razonamiento detrás de la decisión fue simple, quería asegurar una repetibilidad a prueba de fallas de los elementos impresos. Los diseños iniciales pasaron por pruebas cuidadosas, hasta que se logró la forma deseada. En total, el vehículo está equipado con siete piezas impresas en 3D: 4 soportes de sensor de suspensión, soporte de sensor de ángulo, indicador de ancho y soporte de altavoz. Todo hecho en Zortrax M200.
El soporte del sensor de suspensión consta de dos elementos: brazo y carcasa para sensor ultrasónico. El principal desafío fue diseñarlo para acomodar un elemento giratorio en su interior y, al mismo tiempo, brindarle protección. Cada titular tarda menos de 19 horas en terminar. La segunda parte impresa en 3D es el soporte del sensor de ángulo. Ubicado en la parte delantera de la máquina, mide el ángulo del brazo de elevación, al que se adjuntan las herramientas. Además de eso, Paul implementó con éxito dos piezas más impresas en 3D: indicador de ancho para medir visualmente el ancho de la pista de la rueda y soporte de altavoz de advertencia.
EL RESULTADO : Cabe destacar que todas las piezas impresas en 3D antes mencionadas pasaron las pruebas y se instalaron en las máquinas. Zortrax M200 estuvo presente en cada paso del proceso de producción: desde la creación de prototipos, pruebas, rediseño hasta la producción final. Por lo tanto, los componentes impresos con Z-ULTRAT negro se convirtieron en partes físicas de la máquina. Una de las razones para utilizar este material de impresión 3D fue su notable resistencia al daño por impacto. Al mismo tiempo, su composición lo hace duradero y altamente inmune a los cambios de temperatura. Esa es una ventaja definitiva, considerando las duras condiciones en las que opera Oxbo 5170.
LA CONCLUSIÓN : Aunque era la primera vez que PMC Harvesters confiaba en la impresión 3D, están seguros de que en el futuro volverán a utilizar las soluciones de Zortrax. La producción, ahora en pleno apogeo y en una parte realizada en Zortrax M200, avanza sin problemas. Las impresoras 3D están fabricando incansablemente nuevas piezas para los desespigadoras. Además, las piezas se imprimen tan bien en 3D que no requieren ningún procesamiento posterior adicional. Todo lo que Paul tiene que hacer es quitar los soportes y de vez en cuando lijarlos. Le ahorra mucho tiempo, por lo que puede concentrarse en otras tareas.
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